¿Qué ocurre cuando alguien te pregunta si
viste un coche rojo durante un accidente y
respondes que no? ¿Sabías que cuando negamos
algo nuestro cerebro puede olvidarlo con mayor facilidad?
Soy Sara Martín Fuentes, actual
alumna de doctorado del programa de Psicología,
mi director es David Beltrán, mi codirectora
es Isabel Lorenes y hoy me gustaría plantearos
la siguiente situación. Imagina que te preguntan
si el sospechoso de un robo llevaba una pistola
de juguete y tú respondes que no.
A simple vista parece una respuesta clara, pero ¿sabías
que esa negación podría alterar tu memoria
sobre lo ocurrido? Al negar algo podrías
olvidar detalles importantes, como la pistola en sí.
Este fenómeno, conocido como olvido
inducido por negación o efecto NIF por sus
siglas en inglés, Negation Induced Forgetting,
puede cambiar tu percepción de los hechos.
El olvido inducido por negación es un fenómeno
en el que al rechazar cierta información,
tu cerebro tiende a debilitar ese recuerdo
con más facilidad que si hubieras afirmado algo.
En otras palabras, cuando decimos "no"
a algo, esa información se vuelve menos accesible
en nuestra memoria. Pero ¿cómo sucede eso?
Bien, imagina que dos personas presencian el mismo robo.
A una le preguntan si el ladrón
llevaba una mochila marrón y éste responde que sí.
A la otra persona le preguntan si
el ladrón llevaba una mochila azul y éste
niega que fuera azul. Según lo que sabemos
sobre el olvido inducido por negación, la
persona que negó la mochila azul tiene más
probabilidades de olvidar detalles importantes
sobre el ladrón que aquella que confirmó
la mochila azul. En algunos casos, incluso
podría olvidar que el ladrón lleva una mochila.
Esto nos muestra que negar algo no solo cambia
cómo procesamos esa información en ese momento,
sino que puede hacerla menos accesible en nuestra memoria más adelante.
¿Y por qué ocurre esto? Bien, hay dos posibles
explicaciones para este fenómeno, y estas
son realmente las dos hipótesis que estoy
estudiando en mi tesis. La primera hipótesis
está relacionada con un proceso llamado inhibición.
La inhibición es una función natural del
cerebro que nos ayuda a ignorar o filtrar
la información que no consideramos relevante
o que preferimos no recordar. Cuando negamos
algo, nuestro cerebro activa este mecanismo,
imprimiendo esa información, lo que hace
que nos sea más difícil recordarla después.
Es como si al decir que no, el acceso a esa
memoria se volviera borroso, menos claro.
En cambio, cuando afirmamos algo, reforzamos
esa información en nuestra mente, lo
que facilita su posterior recuerdo.
Bien, esta es la primera hipótesis de inhibición, pero
también hay una segunda hipótesis que lo que
plantea es que al negar algo estamos realmente
creando nuevas asociaciones que compiten
con la información original. Esto genera una
interferencia que afecta nuestra capacidad de recordar.
Para poner un ejemplo que quede
más claro, si volvemos al ejemplo de la mochila,
cuando negamos que la mochila era azul, aunque
realmente era marrón, estamos creando una
nueva conexión en nuestra mente entre el
objeto, la mochila y el color azul.
Esta nueva asociación, aunque sea incorrecta, compite
con la información original, que era la mochila
marrón, lo que puede dificultar que
recordemos el color correcto más adelante.
Esta segunda hipótesis, la de interferencia,
se relaciona con teorías más amplias
sobre la interferencia en la memoria.
Según el llamado efecto abanico, cuantas más asociaciones
formamos alrededor de un objeto, más difícil
se vuelve a recordar una característica específica de ese objeto.
Por ejemplo, volvemos a la mochila.
Si una mochila está vinculada a varios colores, azul, marrón, etc.
, será más complicado recordar cuál era el verdadero color
de la mochila porque las diversas asociaciones
están compitiendo entre sí. Por lo tanto,
esta segunda hipótesis sugiere que el olvido
inducido por negación no es solo un proceso
de inhibición, sino que también podría
ser consecuencia de la interferencia causada
por nuevas asociaciones. Aunque el efecto
NIF ha sido observado en varios estudios,
aún no se ha determinado definitivamente
si su causa principal es la inhibición o la interferencia.
Este es precisamente el enfoque central de mi tesis.
En mis investigaciones me he enfocado
en controlar la interferencia asociativa para
entender si el efecto de olvido inducido por
negación está impulsado por mecanismos de inhibición.
Actualmente estoy realizando
una estancia en Alemania y estoy llevando a
cabo un nuevo experimento sobre reconocimiento
facial, aplicando el mismo enfoque de este
efecto de olvido inducido por negación.
En este experimento, los participantes pasan
por una fase de estudio en la que ven una
serie de caras acompañadas de un nombre.
Posteriormente, después de esta fase de estudio,
realizan una tarea de verificación.
En esta tarea de verificación se les presentan las
mismas caras y nombres, pero ahora con una
afirmación sobre un objeto asociado.
Por ejemplo, imaginad que aparece la cara de
María y después a su lado una manzana.
Y ahora yo le pregunto al participante "¿María
tiene una naranja?" Pues el participante
deberá responder que no. Y es en este punto
donde el olvido inducido por negación entra en juego.
La hipótesis que estamos probando
sugiere que, al negar un objeto vinculado
a una cara, no sólo se debilita el recuerdo
del objeto en sí, sino también el de la
propia cara que lo acompaña. Bien, después
de esta tarea de verificación y para evitar
que los participantes utilicen el recuerdo
inmediato, tras la tarea de verificación
realizan una tarea de distracción.
En este caso, juegan durante 20 minutos al tetris.
Finalmente, por último, pasan a una tarea de reconocimiento.
En esta tarea de reconocimiento
deben identificar si las caras que se les
muestran una a una, algunas son nuevas y algunas
son anteriores, son caras que ya han visto,
deben identificar si estas caras
aparecieron o no durante la fase de estudio.
Entonces, bueno, la pregunta crucial de este experimento
es ¿puede la negación de un objeto vinculado
a una cara hacer que se olvide incluso el
rostro asociado? Este enfoque está permitiéndome
explorar de manera más directa cómo la negación
de información aplicada a estímulos tan
complejos como rostros humanos influye en la memoria.
Y bueno, ya veremos los resultados,
pero en definitiva, recordad que negar no
es solo una respuesta, es un acto que podría
cambiar lo que recuerdas o lo que olvidas.